“脏雪球”是早期太阳系留下的残余
1986年春，在天外翱翔了76年的哈雷彗星又一次回到太阳身边，西欧、苏联、排日和漂亮国的4艘飞船对它停止了理学考查。这支“探彗舰队”浮现，哈雷彗星的轮廓像个怪模怪样的大落花生，长约15千米，粗约5千米，在太日照照射下源源无间地喷出煤气和尘土。据测定，这颗驰名彗星喷出的煤气中80％掌握是水分子，它在傍近太阳时每分钟要蒸掉相配于不点儿泅水池的水！
这些浮现解释，彗星信实是个“脏雪球”。
据述职，彗星是一种由冰养成的天体，可向外撒煤气或尘土。它们时常被比作“庸俗的雪球”，但受到近期一般思索的开采，一般理学家初始称之为“盖着雪的泥球”。彗星的分子包罗尘土、冰、二氧化碳、氨气、甲烷等等。天作家以为彗星是46亿年前养成早期太阳系的物资留住的残存。
一般思索塞以为，初等大略是彗星为坤舆带来了寿所需的水和有机质分子。为思索该设或，罗塞塔号羊工于2014年11月12日在一颗彗星上布置了一枚试探，阐述彗星核和模样境遇，并察看彗星靠近太阳时的转移课。
彗星环抱太阳航行，但理学家以为，开场数彗星会集在侪名为奥尔特云的地域，远远赶过冥王星路轨。偶而会有一颗彗星闯入内层太阳系。有些较比屡次，有些则几百年才会造访一次。众多人从未见过彗星，但一朝目击便毕生难以忘怀。
物理特点
NASA示意，彗星的固态内核要紧由冰和尘土养成，外层包覆着深色的有机质。冰的要紧分子是水，但也蕴涵固态氨气、二氧化碳、一氧化碳和甲烷等物资。彗星核中大略还有小不点的岩质内核。
随着彗星傍近太阳，彗星核模样的冰便会逐渐变为煤气，形状云状的彗发（coma）。太阳辐射将尘土粮推离彗发，形状尘土彗尾，一壁太阳调派的通电粮将彗星的片面煤气更迭为离子，形状离子彗尾。以降彗尾是在日照和太阳风的引导下形状的，它们总是指向与太阳相悖的偏向。彗尾偶而会与行星擦肩而过，如2013年一颗名为Siding Spring的彗星就与火星发案了接近感。
乍看之下，彗星与小行星特别雷同。不同就依赖彗发和彗尾。偶而烝黎会把彗星误认成小行星，直到后续观察透展现这两项特点。
开场数彗星核直径都缺乏16公里。一般彗星的彗发直径可达160万公里，有些彗尾更是长达1.6亿公里。
有些彗星傍近太阳时，以降彗发和彗尾会映照日照、以至在吸纳太阳的能量后调派闪光，咱用肉眼便可看出它们。单一，开场数彗星或太小、或太幽暗，必需用千里镜技能观察。
彗星会在死后留住接连串片段，前情坤舆高下起流星雨。即如，每年8月9号至13号，当坤舆穿过Swift-Tuttle彗星路轨时，便会带来英仙座流星雨。
路轨特点
天作家依据彗星环抱太阳航行的年光为其分类。短循环彗星下边200年便可沿路轨挽回一圈，长循环彗星则需200年过来；还有一般不以太阳为淳的彗星，会沿路轨飞出太阳系。理学家早日还在小行星带中浮现了一般彗星，它们大略是太阳系内层行星上水的土牛起源。
